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Centre d'agriculture biologique du Canada

Agriculteurs biologiques et chercheurs tentent de trouver des m茅thodes permettant de r茅duire le travail du sol. En effet, les effets pervers du labour sont bien connus聽: le sol devient plus sujet 脿 茅rosion, des organismes du sol sont tu茅s et les op茅rations co没tent cher en temps et en carburant. N茅anmoins, le labour garde son importance pour ma卯triser les populations de mauvaises herbes (adventices), stimuler le recyclage des nutriments, interrompre les cultures d鈥檈ngrais verts et enfouir les r茅sidus v茅g茅taux. Le d茅fi que la recherche biologique se propose de relever consiste donc 脿 garder les avantages du labour tout en r茅duisant les op茅rations de travail du sol.

Bien que de nombreuses techniques sans聽labour ou avec un travail du sol r茅duit soient mises en 艙uvre dans les fermes biologiques, beaucoup pensent que des interventions demeurent n茅cessaires pour interrompre et enfouir les cultures d鈥檈ngrais verts. Si des moyens d'茅viter l'enfouissement et de r茅duire le travail du sol requis pour tuer les futurs engrais verts sont trouv茅s, les agriculteurs biologiques pourront se rapprocher de la culture biologique sans聽labour ou 芦聽z茅ro聽labour聽禄. Les techniques ci鈥慳pr猫s sont 脿 l鈥檈ssai.

Cultivateur 脿 larges lames
L'id茅e d鈥檜tiliser un cultivateur 脿 larges lames pour d茅colleter les mauvaises herbes sans perturber la surface du sol n'est pas neuve. Charles Sherwood聽Noble, agriculteur albertain, l鈥檃 introduite dans les ann茅es聽1930 avec la 芦聽lame聽Noble聽禄, afin de promouvoir la pr茅servation des sols. Dans les r茅gions semi鈥慳rides, elle s'est av茅r茅e aussi performante que le z茅ro聽labour pour retenir le carbone organique du sol, qui se perd avec les techniques intensives habituelles. Le cultivateur 脿 lames a laiss茅 jusqu鈥櫭� 85聽% de r茅sidus de culture sur le sol et restreint efficacement la prolif茅ration d鈥檃dventices annuelles.

Rouleau 脿 lames
Avec ses lames, ce rouleau pince les plantes de la culture d鈥檈ngrais vert sur laquelle il est tir茅 et les 茅crase. Les plantes s猫chent et meurent ancr茅es au sol, formant un paillis. La technique, bien implant茅e en Am茅rique聽latine o霉 elle sert 脿 r茅duire le travail du sol, est promue internationalement par le Rodale聽Institute.

Les premiers essais 脿 Carman聽(Manitoba) ont donn茅 des r茅sultats mixtes. L鈥檜tilisation du rouleau pour interrompre une culture d鈥檈ngrais verts d鈥檃voine et de pois a 茅t茅 un succ猫s聽: 茅cras茅es 脿 la fin du mois de juillet, la plupart des plantes sont mortes. La couverture obtenue 茅tait belle et encore efficace apr猫s 12聽mois. Mais certains b茅n茅fices nutritifs de l鈥檈ngrais vert 茅taient perdus. En effet, davantage d鈥檃zote (5聽脿聽10聽% environ) a fui dans l鈥檃ir avec le roulage qu鈥檃vec le labour. De plus, la culture de bl茅 subs茅quente a dispos茅 de moins d鈥檃zote (le rendement en bl茅 茅tait inf茅rieur avec l鈥檈ngrais vert roul茅, compar茅 脿 l鈥檈ngrais vert enfoui).

脌 Saskatoon, les regains de mauvaises herbes et d鈥檈ngrais verts ont 茅t茅 moindres lorsque la culture d鈥檈ngrais vert s鈥檈st termin茅e par le passage du rouleau 脿 lames, comparativement au fauchage ou au labour. Pendant un聽an, les rendements en bl茅 ont 茅t茅 inf茅rieurs avec le rouleau 脿 lames, mais cela n鈥檈st pas demeur茅 vrai sur l鈥檈nsemble de l鈥檈ssai.

Interruption de culture d鈥檈ngrais vert par le b茅tail
Le pacage est probablement la m茅thode la plus originale d鈥檌nterruption d鈥檜ne culture d鈥檈ngrais vert! Pourtant, elle consiste simplement 脿 retourner au syst猫me naturel. En effet, environ 80聽% des nutriments ing茅r茅s par les b锚tes sont restitu茅s au sol et le b茅tail comporte un avantage 茅conomique.

Lors de l鈥檈ssai men茅 脿 Carman聽(Manitoba), le pacage en pleine floraison a permis d'interrompre efficacement toutes les cultures d'engrais verts de l茅gumineuses. Les effets sur l鈥檃zote observ茅s dans les deux聽lieux d鈥檈ssai n鈥櫭﹖aient pas les m锚mes. Le rendement de la culture de bl茅 subs茅quente n鈥檃 pas 茅t茅 affect茅 par le pacage.

Paillis anti鈥憁auvaises herbes
Lorsque les engrais verts sont 茅tendus sur le sol, au lieu d'y 锚tre enfouis, en plus d鈥檃ssurer leur fonction nutritive, ils peuvent constituer un paillis emp锚chant la prolif茅ration des mauvaises herbes. Dans des essais men茅s 脿 l鈥橴niversit茅 du Manitoba, de la luzerne introduite dans une culture de bl茅 en croissance a fourni de grandes quantit茅s d'azote, a contribu茅 脿 la r茅tention d'eau dans le sol et a g茅n茅ralement pris la place des adventices annuelles.

Au centre de recherches de Lethbridge d'Agriculture et Agroalimentaire Canada聽(AAC), les r茅sidus de m茅lilot jaune (restant apr猫s l'interruption de croissance) ont inhib茅 longtemps et tr猫s efficacement les mauvaises herbes. Les densit茅s de plantes ind茅sirables en avril, avant le semis de la culture de bl茅 subs茅quente, 茅taient inf茅rieures de 75聽脿聽97聽% dans les parcelles de m茅lilot jaune, compar茅 aux parcelles laiss茅es en jach猫re (absence de traitement).

Les membres de la Grappe scientifique biologique聽(GSB), initiative de recherche financ茅e par des fonds f茅d茅raux, poursuivent leurs recherches. Ces recherches devraient apporter aux agriculteurs biologiques de nouvelles solutions pour nourrir et exploiter respectueusement leurs sols. Or les efforts fournis par les scientifiques de la GSB afin de trouver des moyens efficaces pour limiter, voire supprimer, le travail du sol commencent 脿 porter fruit. De tels moyens permettraient notamment d鈥檌nterrompre les cultures d'engrais verts et de les utiliser pour lutter contre les mauvaises herbes, pr茅server l'humidit茅 des sols et former des paillis. Les premiers r茅sultats 茅mergent, mais la v茅rification des donn茅es prendra encore un certain temps. L鈥檕bjectif est d'utiliser l'information produite par la recherche biologique pour aider les producteurs 脿 r茅duire le travail du sol, tout en conservant la plupart des avantages du labour en production biologique.

Cet article a 茅t茅 r茅dig茅 par Brenda Frick pour le CABC gr芒ce au soutien financier de la Grappe scientifique biologique du Canada (une partie de l鈥� du Cadre strat茅gique Cultivons l鈥檃venir d鈥橝griculture et agroalimentaire Canada. La Grappe scientifique biologique est le fruit du travail de coop茅ration accompli conjointement par le CABC, la et les partenaires de l鈥檌ndustrie.